The rodent's Blog

Ah, New York…

Probablement plus de dix fois que j’y vais (merci Lucie et Laure de m’avoir accueillie!), j’adore l’énergie qui se dégage de cette ville, et il y a toujours quelque chose à découvrir ou redécouvrir. En plus, Léo et Élina ne se rappellent plus du tout de leurs précédentes visites (en même temps, Élina avait 5 mois!). Pour notre première soirée, restaurant et promenade nocturne dans Central Park. On est vraiment seuls dans le parc, mais c’est très calme et on voit les gratte-ciels se refléter dans les lacs.

Le lendemain on sort les vélos et on commence par se diriger vers Central Park pour aller vers le Sud. La route à l’intérieur du parc est réservée aux vélos et aux piétons mais elle a un sens ; or on est à l’Est du parc et le sens est Sud vers Nord, on se retrouve donc à faire le tour complet de Central Park, jusqu’à l’extrême Nord du parc (et étonnamment ça monte et ça descend!) avant de redescendre côté Ouest.

C’était pour se mettre en jambes avant de descendre le long de Broadway, passer par le Lincoln Center, Times Square, le Flatiron building, Chinatown pour finalement prendre le pont de Brooklyn.

Les pistes cyclables ne sont pas constantes et on se retrouve par moments en pleine circulation, pas super rassurés. Depuis la dernière fois où j’y étais allée, le pont de Brooklyn a changé : les vélos ne partagent plus le pont pour les piétons et ont leur propre autoroute à vélos, pas moyen de s’arrêter, il faut rouler !

On s’arrêtera donc prendre notre goûter à Brooklyn Heights, où la vue sur Downtown Manhattan est toujours aussi superbe.

Retour par le Williamsburg Brige et après, c’est parti, plus de 80 blocs à remonter, de nuit.

Élina est un peu fatiguée (on n’a pas les statsen kilomètres, mais on a fait au moins 8h de vélo) et malgré nos lumières et la piste cyclable, on ne sent pas forcément en sécurité, surtout avec les livreurs en scooter qui slaloment entre les vélos, un téléphone à la main et qui grillent les feux, et puis les voitures qui tournent sans regarder la piste cyclable… On arrive fourbus mais contents de cette superbe journée.

Petit aparté dans la série « une nouvelle découverte de New York » : le ballet des automobilistes le jour de lavage de rue. Le stationnement est gratuit dans une grande partie de Manhattan, en revanche, sur chaque coté de stationnement d’une rue il y a deux fois deux heures par semaine où il ne faut pas se garer car ce coté de rue est nettoyé, sous peine d’amende et de fourrière. Mais coup de chance, notre voisin de devant prend le temps de nous expliquer : pendant les heures de nettoyage, les gens restent dans leur voiture. Comme ils sont dans leur voiture, les policiers ne mettent pas d’amende et les automobilistes sont prêts à se décaler DANS la rue au moment du passage de la laveuse le long des places de stationnement. Surtout ne pas quitter sa place ou faire un tour de pâté de maisons, on vous volerait votre place immédiatement. Nous avons donc respecté la coutume et avons pu rester à notre place. Tranquilles pour 3 jours !

Le lendemain, une autre grande journée de découvertes mais à pied cette fois-ci! On marche, on marche, on marche. On s’arrête pour admirer l’Empire State Building, on mange à Bryant Park et on monte sur la High Line.

Notre objectif de la journée : Prendre le ferry jusqu’à Staten Island pour voir la statue de la liberté et monter en haut de Liberty Tower. J’avais dit aux enfants qu’on allait prendre le métro, mais finalement, on était si « proches » une fois descendus de la High Line qu’on a fini à pied jusqu’au ferry en longeant la Hudson River.

On peut admirer la statue de la liberté au moment du coucher du soleil depuis le ferry.

On revient de nuit et on monte à l’attraction qui sera probablement une des plus chères du voyage : le World Observatory, le sommet de la nouvelle tour érigée après le 11 septembre. C’est certainement très onéreux mais ça vaut le coup d’œil, dès l’ascenseur c’est une expérience, on monte en voyant les différents buildings autour se dresser chronologiquement. Les lumières de la nuit sont magiques et on est presque seuls.

La magie de New York opère toujours autant ! En revanche, on a tous les pieds en feu, plus de 25 kilomètres d’asphalte, on n’hésite pas trop à rentrer en métro vers notre stationnement de l’Upper East side !

Le lendemain matin, moment magique pour Ben. Pendant que je fais l’école avec Léo et Élina dans le camper, Ben part jouer du sax à Central Park. Dans son répertoire, il y a l’hymne ukrainien. Et bien, en jouant l’hymne ukrainien à Central Park, Ben a attiré deux groupes d’ukrainiens très émus et reconnaissants, dont un monsieur qui a absolument insisté pour lui donner 20 dollars !

C’est le début de la gloire !

New Jersey et Maryland

On file vite de New York avant que toutes les routes ne soient fermées, le lendemain c’est le marathon. On s’arrête à Seaside Heights, dans le New Jersey. Station balnéaire plutôt tranquille, on a un petit aperçu de ce qu’est Atlantic City mais en plus calme : un boardwalk, une longue plage, un parc d’attractions et des casinos.

On a un petit problème qu’on n’avait pas avant : plus du tout d’électricité dans le camper… Forcément, même si on n’était pas garés devant les plus haut gratte-ciels de la ville, le temps de soleil sur nos panneaux solaires était trop faible pour recharger les batteries du camper. Et on se rend compte à quel point c’est important : pas de lumière, pas de pompe à eau (beaucoup plus critique car cela veut dire pas d’eau), et pas de possibilité de démarrer le générateur à gaz qui a besoin d’un minimum d’électricité pour partir… Leçon apprise pour plus tard, ne JAMAIS laisser les batteries se décharger complètement… On réussit finalement à trouver de nouvelles batteries (les autres sont mortes selon le magasin) et on se dirige vers Atlantic City. La ville ne nous fait pas très bonne impression, on voit beaucoup de gens qui ont l’air mal en point roder dans les rues.

On cherche un rade pour rapidement manger et on se retrouve au food court d’un casino. Toujours aussi glauques ces endroits : dans l’obscurité, sans possibilité de voir le jour, éclairés par les néons, on voit surtout des personnes âgées accrochées aux machines à sous comme des moules sur leur rocher.

Notre arrêt suivant sera Annapolis, la capitale du Maryland. Elle ressemble plus à une petite ville de province avec sa paisible rue commerçante et sa Naval Académy. Après New-York et Atlantic City, ça nous fait du bien. C’est soir d’élections. Ouf, le résultat des mid-terms n’est pas aussi pire qu’annoncé par beaucoup de commentateurs, on a évité la vague rouge.

Washington DC

D’Annapolis, on roule vers la capitale, Washington DC. On se gare dans le East Potomac Park pour ensuite marcher vers le Mall.

On passe devant l’obélisque, monument à Georges Washington.

Et on aperçoit le fameux Capitole, théatre de tristes émeutes en 2020.

On se dirige ensuite vers le musée de l’air et de l’espace. C'est immense! On passe pas mal de temps dans les premières salles qui parlent des frères Wright, Orville l'impulsif moustachu et Wilbur le réfléchi, on voit leur parcours de leur magasin de vélo aux essais via cerf volants avant de réussir leur premier vol sur une plage de Caroline. Mais ce qui m’aura le plus marqué, ce sont les salles qui décrivent la mission Appolo : on voit la combinaison originale de Neil Armstrong, le module avec lequel les 3 hommes d’Appolo 11 sont rentrés sur Terre (« c'est minuscule ! » dit Élina), le modèle Saturne V qui a servi à envoyer les hommes sur la lune, ainsi que des artifacts d'Appolo 13 (le fameux filtre à air inventé avec les moyens du bord)

Il y a même un X-Wing de Star Wars mais Ben dit qu'il n'a pas les ailes correctement placées.

À Washington, on n’a pas vraiment de plan satisfaisant sur nos différentes applications pour passer la nuit dans un endroit sécuritaire et tranquille. Alors on décide d’essayer d’aller essayer « chez les riches », dans le quartier aristocratique de Georgetown. Les rues ont l'air très jolies et en effet le quartier est très calme mais il y a deux problèmes : les rues sont minuscules et souvent très en pente. Ben fait des tours et des détours et finalement on trouve une place presque plate le long du Melrose Park. La signalisation manquante fait qu'on comprend qu'on peut rester se garer pour la nuit, et même pour la journée. Parfait ! On peut donc se faire une session d’école, et de badminton dans le parc en face avant de retourner en ville. La première visite sera pour les Archives Nationales : on voit les originaux de la déclaration d’indépendance, la Constitution et le Bill of Rights, les documents sont pratiquement illisibles mais l'explication sur leur genèse est très bien faite. Léo a d’ailleurs fait un très bon résumé de cette période ici. Ensuite on va au National Gallery of Art avec un objectif précis: voir les impressionnistes français. Élina s'y connaît de plus en plus en impressionnisme, elle reconnaît des tableaux de Monet ou de Van Gogh immédiatement. On passe devant la Maison blanche avant de retourner « chez nous », à Georgetown.

Quelques photos de Georgetown, c’est vraiment très mignon, et aussi, quel hasard, rempli de boulangeries françaises.

Virginie

On quitte Washington en direction de l’Ouest vers le Shanandoah National Park, un parc connu pour sa « scenic drive ». Difficile de trouver un stationnement à Front Royal, la ville à l’entrée Nord du parc, mais finalement on rencontre des policiers à qui on demande si on peut rester garés le long d’un terrain de sport. Un peu interloqués par cette demande, ils nous expliquent que pour eux il n’y a pas de problème, mais que des voisins pourraient appeler pour se plaindre. Alors, ils prennent notre plaque pour que l’équipe de nuit soit au courant. Plutôt gentils !

Le lendemain, nous sommes attendus chez Nelly à Charlottesville, nous devrons donc traverser le parc au complet du Nord au Sud.

La route est magnifique, mais comme le temps nous est compté, nous ne choisissons qu’une petite balade pour le voir hors du véhicule.
Suivant la recommandation du ranger, ça sera le Stoned man, proche du point culminant du massif. Bon, c'est minuscule comme balade et surtout TRES touristique. Il y a meme un mariage avec une mariée et sa suite qui se prennent en photo sur les rochers ! Léo déteste, Ben grogne, Élina est à moitié malade, c'est pas vraiment comme ça qu'on profite des parcs nationaux d'habitude.

Mais en revenant vers le Winnebago, deux petits épisodes redonnent le sourire à tous: Léo et Ben se lancent dans une grande bataille de lançage de glands, et quand on arrive, une énorme dinde sauvage est sur le toit du camper!

On finit la route de nuit

et on arrive chez Nelly et Matt vers 19h. On est accueilli comme des rois et c’est la première fois qu’on dort dans un « vrai » lit depuis le début du voyage! Merci Matt et Nelly !